私人侦探在国内的合法性有争议，那么国外的私人侦探又是怎样的呢？相比于国内私人侦探业的“犹抱琵琶半遮面”，很多国家的私人侦探业发展的却是红红火火，不仅发达国家有，很多发展中国家如马来西亚、赞比亚和津巴布韦等也有为数众多的私人侦探机构。

法国是私人侦探的发源地，为了规范私人侦探业，法国制定了一系列的法律制度。现在的法国私人侦探业已经形成了完善的行业标准，在民事领域，其业务得到了迅猛发展。虽然法国也是实行单一侦查模式，即行使侦查权由国家权力机关独享，但官方对于私人侦探在刑事案件中获得的情报并不是一律否定，而是对合法的信息作为“调查”结果采用，而不作为“侦查”结果，这种“实用主义”的做法让法国的私人侦探在刑事案件中也能大显身手。

德国的私人侦探业准入门槛很低，只要满足居住期限、申请理由以及最低注册资本等要求，私人侦探机构就可以成立。从业人员也只需拥有良好的诚信记录，并经过两年的考核期即可，对私人侦探的管理也主要由行业协会承担。宽松的管理环境和灵活的组织方式促进了德国私人侦探行业的繁荣，德国的私人侦探业从业人员比德国警察还多出5万人，所创造的营业额也远超很多行业。